嘉兴是杭嘉湖平原上以京杭运河为骨干的水网中心，也是长江三角洲悠久的水运码头。嘉兴的运河与船源远流长，作为水乡的嘉兴，它的发展离不开运河和船。

　　嘉兴的船文化历史久远，丰富多彩。曾经，船主要作为运输工具用来发展生产和方便生活。可以说，嘉兴百姓对船的开发利用，几乎达到了美妙无比的境地。一方水土养育一方人，广大船民在长期的劳动与生活中，又把船上的各项活动演变成与文艺、娱乐、体育和宗教相结合的特有的嘉兴水乡船文化。踏白船正是在嘉兴地区深厚的历史文化背景下形成的一种反映嘉兴内涵的民俗文化。

世纪四十年代的嘉兴三塔踏白船场景

　　踏白船又名“摇快船”，主要分布在嘉兴地区的南湖、平湖、嘉善、海宁、桐乡等地。踏白船历史悠久，约定俗成，它不仅是中国舟船文化的缩影，而且是对舟船比赛的创新。

　　踏白船的船只，是平日里农家自备的运输渡客木船，船体稍长，船底弧状，在比赛时又加上一支橹和一块跳板。船尾四名橹手，往前是六名桨手，船头则一名鼓手。这样的船涉水阻力小，急摇时左右晃动十分厉害，乡民称之为“活”。便是这样的“活”，成就了踏白船快速、惊险的特性。

　　近年来，在嘉兴市体育局及南湖区、秀洲区文体部门的倡导、组织下，踏白船作为一种群众性的体育竞技项目得到了继承、创新和发展。嘉兴市政府为了更好的传承与保护“踏白船”这一民间传统的体育项目，举办了多次“踏白船”比赛活动。

　　踏白船民俗文化历数世纪而不衰。但随陆上交通的发展，农用木船逐渐消失，踏白船的风光已不复存在。如何将嘉兴踏白船民俗文化传承下去是一个亟待解决的问题。