就木材而言，北京最神奇的不是能制作宫廷家具的紫檀、黄花梨，而是神木。

　　神木之得名，源于明永乐皇帝营建北京皇宫。明永乐四年，成祖朱棣与群臣议决，取大木营建北京皇宫。大木取得后，“工部尚书宋礼言，有大木数株，不藉人力，一夕出大谷，达于江，盖山川之灵相之。赐其山名神木山，遣礼部郎中王羽祭之，且建祠立碑。命翰林院侍读胡广制碑文。”（明张辅《明太宗文皇帝实録》）胡为文渊阁大学士，曾任内阁首辅，遂做《神木山神祠碑文》。文中写道云：“永乐四年，工部尚书臣（宋）礼取材于蜀，得大木于马湖府，围以寻丈（指八尺到一丈之间的长度。）计者若干，踰寻丈者数株，计庸万夫力乃可以运。将谋刊除道路以出之，一夕木忽自行，达于坦途，有巨石巉然当其冲。夜闻吼声如雷，石划自开，木由中出，无所龃龉。度越险岩，肤寸不损。所经之处，一草不掩。百工执事，顾视讙哗，踊跃交庆。事闻廷臣，稽首称贺。谓圣德所致。”这批据传可以自行的木材中最大者，“长六丈余，横卧于地，骑者隔木不相见。”（《养吉斋丛録》）这棵木材没有被用来建设宫殿，而是奉为神木。

一、神木地处北京的什么位置

　　（一）地在城外

　　较早提到神木的是明朝明万历二十六年（1598）进士，兵部右侍郎，总督两广军务兼巡抚广东的何士晋，他在成书于1615年的《工部厂库须知》中写道：“神木厂，营缮分差，掌收各项材木。先朝营建时，有巨木蔽牛浮河而至，疑为神木，厂遂得名。地在城外，以便湾厂轮运。岁时储积，以供取用。所积每多于山台两厂。” 文中山台两厂，指山西大木厂与台基厂，此两厂与神木厂均为明初营建紫禁城时贮存木材的场所。神木厂的得名，源于神木，而神木系“先朝营建时，有巨木蔽牛浮河而至，疑为神木”。文中指出，当时的神木厂位置城外，但未指明具体所在。因文中提到“以便湾厂轮运”，当在北京城的东郊，因所有营建北京城的大木均由运河转运，运河来自北京东方。此文未提及前文所述的那棵神木。

　　（二）崇文门外

　　执此说者，历官文华殿大学士兼户部尚书的于敏中（1714——1780）。他在《日下旧闻考》写道：“原正徳三年六月，开设神木千户所。先是朝阳、崇文门外大木厂二，调镇朔永平遵化等三十四卫所军士千人护视神木，至是军士陈志等奏，往来勤苦，乞比蕃牧嘉蔬事例，改设一所。兵部覆奏，从之（《明武宗实録》）。原七年三月，革神木千户所（《同上》）。原十年六月，复设神木千户所于朝阳门外，从太监张鋹请也（《同上》）。补：工部设五大厂，一曰神木厂，在崇文门外，额发军千名办工。一曰大木厂，在朝阳门外，即獐鹿房厂也。”此文也未涉及前文所说的神木。《光绪顺天府志》也提到，神木厂在崇文门外，大木厂在朝阳门外。

　　（三）东直门外

　　吴振棫（1790～1870）在《养吉斋丛録》中记载：“黄木厂在京师东直门外，其木长六丈余，横卧于地，骑者隔木不相见。土人称曰神木，相传明初建北京时，自南方致者。” 吴认为神木位于东直门外。东直门外也可能有神木厂（黄木厂），但不大可能那棵神木，原因在于东直门距运河太远。吴大约没有亲自做过考察。

　　（四）广渠门外

　　清徐寳善 (1790年-1838年)《壶园诗钞选》也做了《神木歌》，其序为：“京师皇木厂，有神木焉。相传明永乐中征木于蜀之马湖府，计庸万夫之力乃出水，一夕木自达于途，行声如?，巨石为开，肤寸不损。至燕以其神也。置不用，俾作鎭东郊，今覆以亭?瓴翼。然木之材长六十二尺，其竟高可隐人，中空如槎。在今广渠门外里许。” 徐寳善说得更清楚了，这棵神木就在广渠门外。

　　于敏中在《日下旧闻考》也说：“广渠门，明嘉靖时建，本朝因之，増神木厂，在广渠门外二里许。有大木偃侧于地，髙可隠一人一骑，明初构宫殿遗材也。相传其木有神（大清一统志）。臣等谨按，神木厂神木，今存皇上御制神木謡，恭载卷内。”

　　以诗名重天下的汤鹏（1801一1844年）作神木謡并序：“明永乐时取木于蜀之马湖府，计庸万夫之力，始可出水，而木一夕自达于涂，行声如雷，肤石为开，至燕以其神也。俾作镇东郊，今广渠门外皇木厂神木在焉。” 汤鹏也认为此神木位于广渠门外皇木厂。

　　《（嘉庆）大清一统志》载：“神木厂在广渠门外二里许，有大木偃侧于地，高可隐一人一骑，明初构宫殿遗材也。相传其木有神，因名。本朝乾隆年间，高宗纯皇帝经临其地，有御制神木谣。”

　　（五）东便门外

　　官至军机大臣，户部尚书，协办大学士，加太子太保衔的英和（1771年-1840年）。写过《神木行并序》：“东便门外黄木厂，有巨木长六十尺，相传永乐建北京时，自南方轝致，因不中规矩，故弃置于此。癸亥戊寅，两邀御制诗章，近又置祠岁祭。余偶道经，土人指以告曰：此黄木也！因作神木行。”东便门与广渠门相距不远，可以认为所指与广渠门外同为一处。英和是亲自去的，所写内容应是可信的。

　　（六）沙窝门外

　　清李虹若《都市丛载》：“黄木在沙窝门外，地名黄木厂。其木系金丝楠木，高矮长短七丈有余，系鎭东方。” 沙窝门即广渠门。署名“黄城根下”的作者着文《广渠门为何又叫“沙窝门”》谈到：“据说清代南方各省大员进出北京，都走广安门。而谪贬失意的官员出京，则不敢走广安门，怕遇见熟人。而常走广渠门到张家湾上船，顺运河南下。广渠门内外寺庙很多，但这些寺庙大多香火不盛，渐渐演变成为客死京城的外省人的停灵之处，寺庙就更显得冷清，寺庙周围除了菜地，便是坟地。一些无力将死者运回原籍的人就都埋在这里。形成为“乱葬岗子”，杂草丛生、坟墓无序，极其荒凉。从事丧葬行业的总要在“乱葬岗子”里预先挖一些“半大的坑”（不够长，也不够深），如同今日之“占地儿”，待灵柩抬到再继续深挖到合乎要求。这半大坑在行业内叫“等坑”，俗称“沙窝子”。由于广渠门外乱葬岗子里有众多的沙窝子，广渠门也就因此得了“沙窝子门”的别称。”

　　乾隆在1758年亲自写了一首神木谣，其序为：“都城东有巨木焉，其长六十余尺，卧于地，骑者隔木立，弗相见也。相传前明时所置，以应甲乙生气云。作神木谣。”乾隆也没有说神木的位置。但乾隆这首诗的碑刻就立在广渠门外黄木厂内。

　　此碑及相关建筑在民国时尚在。当时北平市工务局根据北平市政府训令 (1936 年1 月4 日) 甲字第23 号令，查有关于历史文化之碑版,造像,画壁等古迹古物。第二工区呈文：东便门外黄木厂地方,横有巨木一株,名曰神木,长约六十余尺,建有库房贮存,另有碑刻记其事。并附北京档案史料：东郊东便门外黄木厂地方,有古树一株横于地上,周围约三十尺,长约六十尺,建有库房七间,以资贮存,惟多年失修,房屋坍塌。另外建亭一座,内立石碑,以记木之来由,命名神木, 并有房屋数间,名曰神殿,查建筑物属于清乾隆时代,俗传该木为东方甲乙木之应证,其碑亭石刻尚属完整,可资拓印。

　　综上所述，可知明清时北京的神木厂（有的也称黄木厂）并非一处，崇文门外有、东直门外有、广渠门外有，通州也有。但神木厂并不一定都是放置那棵神木的，而放置那棵神木的只有广渠门或者说东便门外神木厂。有作者著文，认为明时此神木原位崇文门外神木厂，清时又将此木运往广渠门外神木厂。此说大有疑问。若大的原木走陆路，从崇文门外运至广渠门外，这要耗费多少人工？胡广所言“庸万夫力乃可以运” （《勑建神木山神祠之碑》），当不为虚言。即便是在今日，要移动如此巨大的木材也绝非易事！事实上，此神木由南方走运河运至通州，又由通州沿通惠河运至广渠门外神木厂。即不中用，且又神奇，只能放置原处，断无运来运去的必要。所以，这神木不可能位于崇文门外，也不可能位于东直门外。按“其围卧地蔽骑者”推断，此木直径当在3米左右，以当时的加工技术，也很难处理这么大直径的木材，故只能放置不用。此外，此木太过神奇，即使能够加工，工匠们大约也不敢下手。

二、神木是什么木

　　清阮葵生（1727～1798年）的《茶余客话》载：“神木厂所积大木多永乐时旧物，木各有名，刻字为记。最大者为“樟匾头”又曰张点头，围径二丈余。又王二姐，嫌河窄，混江龙等，名朽栏弃，掷对而人立尚不相见。” 神木厂所积大木，最大者，当为前文所说的神木，此木名为“樟匾头”，以名度之，此神木当为樟木。清道光举人，学无不精的俞正燮（1755～1840）《癸巳存稿》：“大淸一统志言，神木厂在广渠门外二里许。有大木，偃侧于地，高可隐一人一骑。明初构宫殿遗材也。相传其木有神。春明梦余录云，大木，樟也，围二丈，外卧四丈余，骑而过其下，高可隐身。今见其木长乃六丈余。”由此观之，此神木是为樟木。

　　清李虹若的《都市丛载》中直截了当地明言：“其木系金丝楠木”。

　　民国天台野叟《大清见闻录》载：“京师俗传有五镇。东方之镇为黄木厂，其木系金丝楠木，长七丈有奇，围两丈余，不知置自何年，覆以厂栅，围以石栏。清高宗（乾隆）所书碑碣等在焉。”此说也是明指为金丝楠木。

　　能够说清楚这一神木来源的还是胡广。胡在《神木山神祠碑文》文中写直言：“永乐四年，工部尚书臣宋礼取材于蜀，得大木于马湖府。”

　　明曹学佺《蜀中广记》：“马湖府管屏山一县，四长官司：泥溪长官司、夷长官司、蛮夷长官司、沐川长官司。”

　　明虞怀忠《（万历）四川总志》：“神木山：沐川司西二十里，旧名黄种溪山。本朝永乐四年伐楠木于此山，一夕不假人力移数里。遂封为神木山，岁时祭之。”

　　元胡古愚《树艺篇》载：“骰栢楠木，出蜀马湖府，纹理縦横不直，中有山水人物等芲者价髙。四川亦难得。又谓之骰子栢楠，今俗云閗栢楠。” 骰栢楠为楠木中的上品。

　　马湖府位今四川屏山县，据蓝勇所撰《四川屏山县神木山祠考》记载，胡广所撰神木山碑，1944年被毁，其原因在于此碑所用之石可以打火，当地人称火石碑，故碑被人们打碎做了打火石。由此可知，此神木出自马湖府无疑。

　　综上所述，神木当为楠木，而非樟木。

　　当然，此木是否一定是金丝楠木，还难以断定。

三、神木的下落

　　神木自明永乐五年历经兵火战乱，至文革初期尚在。《北京晚报》2000年07月02日发表了《北京钢琴厂抢救乾隆御笔“神木谣”》一文，文中谈到：“在“文革”中，厂里（北京钢琴厂）决定将残存的“神木”锯成板材，经钢琴厂的能工巧匠之手，做成了20张光可鉴人、气度非凡的条桌，以留纪念。”文革中打杂抢烧了不少文物，这么一根与封建皇帝“腐朽没落”的生活方式有重要关系的木头，自然不会引起人们的注意。那20张“光可鉴人、气度非凡的条桌”，也不知还健在否。不管怎么说，反正这神木是没有了！

四、神木的作用

　　神木之所以神，不仅仅在于大，而在于此木不假人力，可以自行。当时，上至皇帝，下至百姓，大家都会这样想。这么大的木材，从四川的一个由土司管辖的偏僻地方运到北京，没有神力相助，是不可能的。所以，永乐皇帝封产出神木的山为神木山，且专门派人到山上立碑建祠祭祀。

　　乾隆皇帝也曾两次写诗盛赞神木。

　　乾隆皇帝1743年写了一首神木行。其序为：“黄木厂有巨木，长六十尺，其围卧地蔽骑者，弗相见也。土人称曰神木。相传明初建北京时自南方轝致之，以其不中绳墨，故弗用。其皮肤因年久剥蚀，视昔为犹减云。”

　　1758年3月，乾隆皇帝又做了一首神木谣，此次他亲临现场，诗中有“便中一览城东隅”之句。诗中特别提到此神木“逺辞南海来燕都，甲乙青气镇权舆。”之句。

　　按五行理论，甲乙在五行方位上对应的是东方、东方对应的属性是木、甲乙对应的五行颜色为青色。神木位于北京城的东方，故为北京的东方之镇。其余四镇为：西方属金，镇物是觉生寺(大钟寺)的大钟；南方属火，镇物是永定门的燕墩；北方属水，镇物是颐和园昆明湖（另一说为昆明湖边的铜牛），中央属土，镇物是景山（景山系聚土为山）。

　　英和的《神木行并序》载：“东便门外黄木厂，……癸亥戊寅，两邀御制诗章，近又置祠岁祭。”其诗中有“亭亭芝盖省东方，俯览神木考其详。睿藻两颁碑并勒，遣官致祭牲醪香。”即指乾隆两次写诗赞颂神木，后此地置祠岁祭。“亭亭芝盖省东方”当有此木为北京东方之镇的意思。

　　嘉庆十九年(1814)进士清吴振棫《养吉斋丛録》载：“每年二月掌仪司奏派祭黄木神之大臣。”掌仪司内务府所属机构,掌内庭祭祀礼仪乐舞。由此可知，祭祀神木已经成为皇家的固定礼仪。不过吴振棫的描述与事实尚有出入，吴以为祭祀神木在二月，也就是春季。春季万木复苏，祭祀正当其时。但清廷不仅在春季祭祀神木，秋季也要祭祀。

　　上海《申报》自1827年在《京报全录》专栏中开始记载内务府、掌仪司致祭黄木神之大臣事迹。除个别情况外，每年二月、八月（均为阴历），即春秋两季，清廷均派出致祭黄木神之大臣进行祭祀。即便是闹义和团一直闹到八国联军入京，慈溪太后和光绪皇帝逃离北京，也没有中断过。对神木的祭祀一直延续到1906年，此后申报未对此再做报道，五年以后，清朝政府垮台。由此可知，清廷对神木（黄木）的祭祀是十分重视的。
 
五、重建北京五镇之东镇

　　北京的五镇是北京文化的重要组成部分。清李虹若《都市丛载》中对北京五镇做了详细的描述：

　　（东镇）黄木：

　　大木翰囷百丈高，东方作鎭记先朝。磈奇犹忆岩呵褭，老干亭亭耸碧霄。

　　（南镇）燕墩：

　　沙路迢迢古迹存，石幢卓立号燕墩。大都旧事谁能说，正对当年丽正门。

　　（西镇）大钟寺（钟）：

　　钟大难悬梁上穿，深深楼覆韵飘然。游人到此占祥瑞，鹅眼靑钱费万千。

　　（北镇）昆明湖：

　　昆明湖上晚晴初，眼望铜牛柳半疎。水远楼深难画处，顿教俗虑自消除。

　　（中镇）景山：

　　地安门裏绕红墙，树影重重映夕阳。玉蝀金鳌桥上望，煤峯耸峙在中央。

　　由此可知，北京的五镇之说，并非空穴来风。

　　北京的五镇对于北京城市建设文化、民俗文化与旅游都有重要意义。北京的五镇中西镇大钟寺的大钟尚在、北镇昆明湖尚在，中镇景山尚在，南镇燕墩也尚在，惟东镇神木没有了。

　　要重建东镇的景观，需要一棵直径3米的楠木，没有地方可以搞到如此巨大的楠木！

　　然而，东镇是北京的五镇之首，没有东镇，就没有北京的五镇。因此，将东镇重新建起来，很有必要。的确，楠木是没有那么大的了，但现市场上巨大的木材还是有的，直径1米以上的木材在市场上还是可以很容易找到的。

　　可以考虑在广渠门外，惠通河畔，选择适当地点，重建神木景观。在木材市场尽可能选择径级巨大、干形通直的原木一段，移至该地，并建厅堂一处展放。还可建碑亭一，放置乾隆亲笔书写的“神木谣”御碑；另建祠堂一处，供奉神木神。