柳州开元寺始建于唐代开元年间(公元713-741年),原址位于柳侯公园内的柳侯祠。2005年,考古人员对开元寺遗址进行考察,古代僧人曾用过的器物,甚至他们走过的道路,以及青砖石柱,在埋藏了千年之后终于重见天日。为了对开元寺遗址加以保护,考古人员使用预制混凝土保护壁,将考古成果原地保护。2009年9月29日,柳州市政府批准重建开元寺,在都乐公园划拨土地160亩,并得到广西李宁基金会捐助的5600万元修建资金,使开元寺得以迁址重建。
重建的柳州开元寺规划占地面积8.7万平方米,总建筑面积2.6万平方米。复建后的开元寺为唐代风格,包括大雄宝殿、钟楼、鼓楼、藏经阁等庙宇建筑。
大雄宝殿为开元寺主体建筑,大殿主体为重檐穹顶仿唐全木结构建筑,预计使用木料7000立方米,木材主要是杉木和樟木。为什么选择用木结构来重建开元寺,筹备建设委员会林主任在接受我们记者采访时说,经过我们柳州市委市政府同意,要求我们恢复开元寺,特别是大雄宝殿,寺庙的核心中心。大家考虑到采用什么材料的建筑风格,如果是砖混的,在全国来说已经很多了,而且寺庙的占地面积也超过了我们。市政府考虑到要打造佛教文化,并展示柳州这个历史名城,后来李进会长,也是李宁的哥哥,他捐资5600万,他的思想是要想超越别人,就得使用科技的东西,所以我们采用工程木材料,工程木材料是一种新兴科技产品,是时代的产物。我们把这种思路通过上海交大的设计的具有时代意义的建筑来实现。大雄宝殿的外檐采用传统木,传统的东西和现代的东西——工程木相结合,这种理念融入大雄宝殿的建筑中。
大雄宝殿室内顶面为穹顶式结构,穹顶距离地面16米高,室内柱子纵、横最大跨度达19.6米,如此大跨度的距离采用工程木,这在国内是首次。室内大拱梁、斜梁、异性梁等桁架以及网格天花组成穹顶式屋面和五层跳拱共同构成了大雄宝殿大空间的形式。有关这些梁、柱材料的来源和制作,我们的记者在施工现场采访了承建方大连双华木业有限公司的范永华董事长,记者:“梁是胶合木制品,材料是国产的木材还是进口木材”,范永华:“材料是进口的,大雄宝殿总共有56根柱子,这56根柱子是用加拿大的Yellow Cedar黄杉做的,胶合梁是用加拿大的花旗松做的,因为花旗松的强度好一些”。记者:“建筑的斗拱是用原木做的吗?”范永华:“这些是古建筑公司做的,不是我们做的。斗拱采用的是传统木结构形式。”记者:“把胶合梁用在我们传统的寺庙建设中,是比较大胆的创新!”范永华:“是,上海交大的刘杰教授,他设计了两个寺庙,一个是香积寺,另一个是开元寺。开元寺从单体结构来讲,跨度很大,听说是目前东南亚最大的寺庙。一般传统木,径级比较小,做不出这种宏伟的气势来,所以大雄宝殿的材料采用工程木,也是目前为止国内最大的工程木建筑。”记者:“刚看到穹顶的跨度,直径达到18米,是吗?”范永华:“对,是18米。”记者:“那我们在做这部分胶合木时,有哪些挑战?”范永华:“因为没有柱支撑,而是用跨度大的梁支撑,所以胶合木强度非常重要。我们在胶合木里面加了铁板,铁木如何结合在一起,我们研究了很长时间。我们还请了日本的专家进行研究,最后研究出来了。”
殿内共56根工程木柱,每个柱子至少用8个高强度预埋螺栓。这些方形柱子采用的是现代新型木质材料-工程木,是否能被人们接受,林主任说:“这是去年设计的方案,方柱体现了方方正正,有方才有圆。我们采用方柱与其他寺庙或建筑相区别。现在也可以做圆形的柱子,我们大胆的尝试了方形柱子。大雄宝殿共有56根柱子,代表56个民族,设计方当时也没想到这么巧,下面是64根柱子,到了上面只有56根。”
大雄宝殿的基础部分是1000多平米的地下室,将用来作为佛教论坛、传经法会等,混凝土地基为框架剪力墙结构,地基与工程木之间通过预埋金属连接件进行连接,有关这个连接部分的施工难度,承建方大连龙华木业有限公司的范永华董事长对木文化网记者说:“地下施工严格,要求公差不能差5mm,这对施工方是一个挑战。我们对施工方进行严格要求,因为我们这个柱在混凝土里面有预埋件。如果地基打的不好,上面盖的再好也不能成为一体,地下稍微有一点偏差,到上面偏差就很大,预装就很困难了。施工方和我们非常配合,所以预埋件安装的非常好。当时,柳州的报纸也进行了报道。地基公差在要求范围内,做的很好。整个寺庙主体春节前已经基本完工,一直到现在没有出现什么问题。”
开元寺重建工程中的钟楼、鼓楼,也是唐代风格建筑,两座阁楼建筑面积均为500平方米,高21.6米。建造钟楼、鼓楼所用木料是从马来西亚进口的山樟木。
开元寺的大雄宝殿是工程设计人员的一个大胆创新,不但材料是现代新型材料与传统木的结合,设计方式也是将传统营造技艺与现代拼装技术相融合。开元寺建成后,将打造成具有生态、文化、旅游、休闲等多功能的综合性佛教文化观光区。我们衷心地希望重建后的开元寺能被接纳和喜爱。